Kyrgyz journalists are going through dark times, but professionalism, high feeling of responsibility and recognition from society will not prevent them from telling the truth, says Inga Sikorskaia, program director of the School of Peacemaking and Media Technology in Central Asia. She pointed out the existing media risks in Kyrgyzstan, the increase in attacks on media workers and why the stranglers of freedom of speech will not be able to defeat it.

What is the reason for the latest mass arrests of journalists and searches of media outlets in Kyrgyzstan?

The answer is obvious because there is pressure on independent investigative journalists and the media. Someone doesn’t like criticism, someone wants to hide facts, but they were made public, etc. Everyone wants to hide information for a long time. However, this is impossible. The authorities understand this. Therefore, mass arrests are like agony. The stranglers of freedom use only repressive methods, since other methods can seriously undermine their positions.

Кыргызские журналисты переживают нелегкие времена, но профессионализм, высокое чувство ответственности и признание обществом не остановят их говорить правду, - считает Инга Сикорская, директор программ Школы миротворчества и медиатехнологий в ЦА.

Она рассказала о существующих в Кыргызстане медиа рисках, росте атак против медиа работников и почему противники свободы слова не смогут её победить.

С чем связаны последние массовые аресты журналистов и обыски СМИ в Кыргызстане?

Поскольку давлению подверглись независимые журналисты-расследователи и СМИ, которые объективно сообщают о происходящем, ответ очевиден. Кому-то не нравится критика, кто-то хочет скрыть факты, но они оказались обнародованы и т. д. Каждый хочет скрыть информацию и долго ее хранить. Однако в наше время это невозможно. И власти это понимают. Поэтому массовые аресты - как агония. Поборники свободы используют только репрессивные методы, так как другие способы могут серьёзно пошатнуть их позиции. Причем такие методы против журналистов-расследователей используются во все времена и во многих странах. Достаточно вспомнить историю, когда скандалы с публикацией в СМИ «панамских документов» (когда западные медиа вскрыли гигантскую сеть офшоров по всему миру) привлекли глобальное внимание к проблеме коррупции, что повлекло за собой ряд политических отставок в мире. Или заглянем в 19 век. Тогда журналист, к примеру, раскрыл секретные детали договора, который должен был положить конец войне между США и Мексикой. Он был арестован на месяц правда потом был освобожден и стал главным редактором. Также и кыргызские журналисты-расследователи становятся мишенями. Но, с другой стороны, такой прессинг показывает, что СМИ обнажают болевые точки нашего общества.

Почему так происходит? В Кыргызстане всегда, да и сейчас подчеркивают, что есть свобода слова, что кыргызская журналистика отличается от соседних стран своей независимостью….

На самом деле, кыргызская журналистика действительно отличается. Проанализировав ее на собственном медийном опыте, начиная с 90-х годов прошлого столетия, я считаю, что наши журналисты имели хорошие шансы профессионально вырасти. Мы взрослели вместе со страной за годы нашей независимости. Мы прошли все этапы становления, мы научились выражать свое мнение, создавать плюрализм, учить аудиторию воспринимать медиа критику. Вы знаете, наша новейшая история дала нам такие возможности и поэтому, я уверена, наши журналисты никогда не отступят от своих позиций, а нашу медиа свободу мы никому не отдадим.

Это красивые слова, но реальность – другая. Аресты, обыски, угроза тюрьмы, ужесточение законов, как это угрожает кыргызским журналистам и как снизить медиа риски?

Наш анализ медиа рисков указывает на рост атак и угроз в отношении СМИ и журналистов. Согласно нашей Media Risk Map, начиная с 2017 года, было зафиксировано около 450-ти различных методов давления на медиа свободу. Чаще всего это были (согласно нашей классификации), атаки с применением юридических механизмов – обыски, предварительные аресты, задержания, вызовы на допросы, суды, слежки и т. п. Наши исследователи отмечают, что в 2023, к примеру, на инциденты против медиа работников повлияло также и снижение порога восприятия свободы выражения в обществе. А это связанно с различного рода ограничениями, в том числе на свободу мирных собраний, жесткие законодательные инициативы против неправительственного сектора, инициирование нового ограничительного закона «О СМИ», усиления цензуры и самоцензуры. Риски против независимых медиа постоянно растут, и работа для журналистов становится все более опасной.

Снижение рисков зависит от двух факторов. Первое – это защита медиа свободы в соответствии с Конституцией КР. Власти должны обеспечить эту свободу не словом, а делом. Мы слышим с высоких трибун заявления, что в Кыргызстане «есть свобода слова», но мало кто уже верит, что это реально, так эти заявления звучат на фоне арестов и давления на медиа работников. Свободу слова тоже надо понимать правильно. Некоторые думают, что, если люди на базаре говорят все и обо всем — это свобода. Но спор о том, какие овощи хорошие или плохие — это не свобода слова. Свобода слова существует, когда граждане могут выражать свое мнение, включая взгляды, критические по отношению к правительству, не опасаясь негативных последствий, таких как попадание в тюрьму или угрозы насилием. Именно такая свобода слова исторически закреплена в международном праве. И это важно понимать всем и критикам свободы слова тоже.

Второй фактов защиты от рисков – это постоянное повышение профессиональных стандартов журналистики. Тщательная проверка фактов, их неопровержимое подтверждение, юридическая экспертиза контента некоторых материалов перед публикацией. Это то, над чем сейчас надо работать СМИ.

Интервью провела Сабина Аскар, стажер Школы миротворчества, 17.01.2024 г.